Nutikas arvesti on täiustatud mõõteseade, mis kasutab elektrienergia andmete kogumiseks, analüüsimiseks ja haldamiseks kaasaegseid side-, arvuti- ja mõõtmistehnoloogiaid. Nutika arvesti põhiprintsiip hõlmab A/D-muunduritele või spetsiaalsetele mõõtekiipidele tuginemist, et teostada kasutaja voolu ja pinge reaalajas proovide võtmist-. Seejärel analüüsib ja töötleb neid andmeid keskprotsessor (CPU), et arvutada edasi/tagasi, tipp/väljas-tipp või nelja-kvadrandi energiatarbimist. Lõpuks väljastatakse arvutatud energiatarbimise andmed ja muu asjakohane teave sideliideste, ekraanide või muude väljundmehhanismide kaudu.
Elektrooniliste nutikate arvestite koostis ja tööpõhimõtted erinevad oluliselt traditsiooniliste induktsioon{0}}tüüpi energiaarvestite omadest.
Induktsioon{0}}tüüpi arvestid koosnevad peamiselt sellistest komponentidest nagu alumiiniumkettad, voolu- ja pingemähised ning püsimagnetid; nende mõõtemehhanism tugineb voolupoolide ja pöörlevas alumiiniumkettas indutseeritud pöörisvoolude vastasmõjule. Seevastu elektroonilised nutiarvestid on ehitatud peamiselt elektroonilistest komponentidest. Nende tööpõhimõte hõlmab esmalt kasutaja toitepinge ja voolu reaalajas proovide võtmist-. Seejärel töötleb spetsiaalne energiamõõtmise integraallülitus neid diskreetseid pinge- ja voolusignaale, muutes need impulsi väljundiks, mis on otseselt proportsionaalne tarbitud elektrienergiaga.
Lõpuks töötleb ja juhib mikrokontroller neid impulsiandmeid, teisendades need kuvatud väärtuseks, mis tähistab kogu energiatarbimist ja haldab selle väljundit.
Tavaliselt nimetatakse impulsside arvu, mille A/D-muundur genereerib iga nutika arvestiga mõõdetud kilovatt{0}}-tunni (kWh) energia kohta, "impulsikonstandiks". Nutikate arvestite puhul on see kriitiline parameeter, kuna A/D-muunduri poolt antud ajaühikus genereeritud impulsside hulk määrab otseselt seadme mõõtmistäpsuse.